Pau Roig | Debut en la dirección de John Shiban, guionista habitual de la serie de culto Expediente X (The X files, 1993–2002), Área de descanso propone un nuevo y nada original descenso al terror y a la locura de la América profunda. Su punto de partida argumental, de hecho, brilla ya por su total falta de originalidad, con una pareja de jóvenes (Alexander y Mendicino) que se han fugado de casa e intentan llegar en coche hasta Los Angeles. El filme especula a partir de este punto con la existencia de un área de descanso prácticamente abandonada y supuestamente encantada en la que muchas personas –principalmente mujeres jóvenes– han desaparecido durante años sin dejar ni rastro. El guión del propio Shiban, gratamente delirante y teñido de grotesco humor negro, podía haber dado pie a un ejercicio de estilo crudo y sin contemplaciones, pero los resultados finales se estrellan contra un tratamiento demasiado exagerado de personajes y situaciones, que incluyen una espeluznante familia que viaja en una caravana y que aparece y desaparece por arte de magia y, cómo no, las (muy) absurdas idas y venidas del perturbado maníaco de turno, que incluso dispone de un autobús escolar abandonado dónde practica las torturas más salvajes a sus víctimas. La realización de Shiban, torpe e ingenua, carece en todo momento de nervio, al tiempo que cede excesivo protagonismo a unos efectos especiales y de maquillaje bastante pasados de vueltas (véase la sádica y casi paródica agonía del agente de policía que intenta ayudar a la protagonista, por ejemplo), diluyendo hasta límites intolerables su potencial carga de incorrección política y sarcasmo. Los elementos sobrenaturales presentes en la trama, aparte de emparentar el filme en mayor o menor medida con Jeepeers creepeers (Id., Victor Salva, 2001), se revelan más como un fin en sí mismo que como una auténtica opción narrativa y dramática; de esta manera, Shiban no tiene que dar más explicaciones y deja la puerta abierta a una o más continuaciones que seguramente no tardarán mucho en llegar.